Discours préliminaire du premier projet de code civil

« La France, ainsi que les autres grands États de l’Europe, s’est successivement agrandie par la conquête et par la réunion libre de différents peuples. Les peuples conquis et les peuples demeurés libres ont toujours stipulé, dans leurs capitulations, et dans leurs traités, le maintien de leur législation civile. L’expérience prouve que les hommes changent plus facilement de domination que de lois.

De là cette prodigieuse diversité de coutumes que l’on rencontrait dans le même empire : on eût dit que la France n’était qu’une société de sociétés. La patrie était commune ; et les États, particuliers et distincts : le territoire était un ; et les nations diverses. [...]

Mais un bon code civil pouvait-il naître au milieu des crises politiques qui agitaient la France ? »

Jean-Étienne-Marie Portalis (avocat, philosophe et académicien, et l’un des principaux rédacteurs du Code civil), discours préliminaire du premier projet de code civil, 1801.